Les organisations peuvent souhaiter des travaux indépendants sur de l'information financière ou opérationnelle pour différentes raisons. Une partie prenante peut exiger une opinion d'audit sur des états financiers complets ; une autre peut avoir besoin d'un examen procurant une assurance limitée ; une troisième peut vouloir que des transactions déterminées soient vérifiées et que les résultats factuels soient communiqués. Ces besoins ne sont pas interchangeables.
Audits d'états financiers
Un audit est conçu pour obtenir une assurance raisonnable que les états financiers pris dans leur ensemble sont exempts d'anomalies significatives. L'auditeur évalue les risques, met en œuvre des procédures en réponse à ces risques, évalue les éléments probants et exprime une opinion selon les normes professionnelles applicables.
L'assurance raisonnable est un niveau d'assurance élevé, mais non une garantie. La portée est déterminée par l'objectif de l'audit et les normes pertinentes, plutôt que par une courte liste de tests présélectionnés seulement.
Missions d'examen
Une mission d'examen procure une assurance limitée. Dans un examen d'états financiers, le professionnel s'appuie principalement sur des demandes d'informations et des procédures analytiques, complétées lorsque cela est nécessaire. La conclusion est exprimée sous une forme appropriée aux normes d'examen applicables.
Comme l'examen a un objectif différent et une étendue de travaux plus restreinte, il ne procure pas le même niveau d'assurance qu'un audit. Les parties prenantes ne devraient pas interpréter un jeu d'états financiers examinés comme s'il avait été audité.
Missions de procédures convenues
Une mission de procédures convenues adopte une démarche différente. Les parties à la mission établissent les procédures particulières à mettre en œuvre sur un objet défini, comme des échantillons de transactions, des soldes de comptes ou des documents justificatifs. Le professionnel met en œuvre ces procédures et fait rapport des constatations factuelles.
Un rapport de procédures convenues n'exprime ni une opinion d'audit ni une conclusion d'assurance. Il appartient aux utilisateurs d'apprécier si les procédures convenues et les constatations communiquées sont suffisantes pour leurs besoins.
Choisir une mission appropriée
La forme appropriée dépend de ce que les utilisateurs doivent comprendre, des attentes des prêteurs ou des autorités de réglementation, de la nature de l'information, de la disponibilité d'éléments adéquats et de l'utilisation prévue du rapport.
Une procédure à portée étroite peut répondre à une question factuelle précise sans traiter de la fiabilité de l'ensemble des états financiers. À l'inverse, une opinion d'audit sur les états financiers ne procure pas nécessairement une assurance sur chaque affirmation opérationnelle faite par une organisation.
Des conditions de mission claires aident à prévenir les malentendus. Avant le début des travaux, l'objectif, l'objet considéré, le référentiel d'information, les utilisateurs visés, le niveau d'assurance, le cas échéant, et les limites devraient être compris.